第一回 小公子迷途深山里 老疯道胡言破庙中
众位看官需知，本故事飘飘渺渺，不辨真假，戏笔者亦不过一“半吊子”，行事粗糙大意，文章本来面目不免为浊心秽气所污，若看得，便喝声彩，看不得，一笑撕之或大骂作者，求不辱及先人罢了。
话说这一日，却是哪一日？这便是作者不用心处，无非是秦后清前某代某年某天。巴蜀之地隆州南部县有一富家，家主陈亭，早年醉心科举，无奈半辈子仅得了个秀才，后投身商事，家业渐大，虽为商贾，喜行风雅之事，聚会郊游时而有之，故乡间颇识书者多为陈府常客。这陈亭却有一子落棋，表字不悔，一来陈老先生极爱手谈，日日不辍；二来冀以为人坦荡磊落。天降大任，陈落棋身上便引出了诸多因果妙事。
当日，陈亭与来客陷于鬼阵，于犄角争夺处无法自拔，其妻刘氏亦与来客之妻忙于刺绣女红，便落了个年方十五的束发少爷陈落棋，功课已毕百无聊赖，只得带上小厮墨舟在门口大杨树下闭目小睡，忽而有人摇臂，视之，正是墨舟，陈落棋道：“胆子愈发大如狗了！不知我正梦庄周呢？！”墨舟却是一愣，道：“庄周？是哪家的小姐？小人的确是不知。”落棋无言。墨舟指东，五十步外，有一个小草地，立着木柱，正是陈府歇马之处，此时正拴着一匹黑色好马，骏骨追风，极有精神，是来客之马。墨舟道：“公子无事，何不试骑，这马甚是威风，恰好显出公子人才来。”陈落棋本不会骑马，耐不住少年心性，一片好奇，便教墨舟牵马过来。
墨舟执缰，落棋上马，马俊人美，墨舟暗暗羡慕。不道天色忽变，云聚何急，风来何迅，正是造化之功。陈落棋正在惊疑，天边忽的降下惊雷，声势无匹，如在耳畔。这马受惊，长尾随风，竟撒蹄不择路的向东飞奔而去，墨舟猝不及防，被拖了个大马趴。陈落棋大恐，加之不善骑术，只得闭目，紧紧抱着马项，不知方向。骤雨打来，巨如黄豆，势胜倾盆，霎时将落棋浇为落水，那马也愈难止了，转瞬间跑出了十余里。
约一个时辰后，云销雨霁，陈落棋方敢睁眼，定睛四顾，却把他唬得差点坠马，只见古木遮天，一派绿光，盘根错节，虬枝铁干，树皆十人难围，枯叶堪没马蹄，隐约听得山泉雨后汩汩，真真个毫无人迹。陈落棋虽年少，性极潇洒从容，不多时定下心来，抚马笑道：“这是个何等所在，你这顽马竟跑入深山来了，莫不是的卢之种，今日妨吾！且共汝暂寻归路，倘再纵脾性，他日必以花椒釜鼎烹之！”这马似通人意，轻嘶一声，也不再颠簸，一人一马便在山中四方寻路，一路上也颇有景致可观。
深山老林，处处皆树，无有不同，况来时蹄印早被大雨冲刷干净，如何轻易找得到出路？此时正是虽有明目骏马，无异于盲人瞎马，半日里竟在林子里转圈了。天色渐暗，幸有雨后月明，尚可视物，陈落棋半日未进食，苦于腹内叫唤，也不禁心急起来。正在心焦是，忽听得一缕钟声，飘摇幽眇，不可捉摸，陈落棋心想此处必有梵宫道观，也算得“归去暮烟深处听晚钟”了。遂拍马循声而去，半个时辰后，半山腰显出了两点光亮，房屋却掩在危树繁枝中了，落棋一声吆喝，催马前行。
行到门口，原来是个道观，名静虚观，颇有年头，门漆斑驳，西垣倾颓，杂草盛及半人，门上挂着两联，“卧天寝地梦宇宙，静心忘尘参阴阳”。陈落棋将马拴在门外树上，走到大堂，壁上缀着烛灯，台上供着老君石像，却掉了一只胳膊，想是年久所致，像前小炉中，插着三炷香，刚刚燃了一半，升烟袅袅，却未见人。陈落棋转到后堂，五间屋子，一明四暗，皆闭着门，遂敲门，开门者是一位老道，落棋望去，暗自喝彩，好老道，白发披散及腰，胡须皆雪，一身羽衣乃至鞋袜亦是素白，竟是个白老头了，俨然一世外仙人。却见这老道瞄着落棋，眼神狐疑，并不开言，陈落棋不解，及至细看自身，不禁哑然，原来上下湿透，发贴双颊，加之路滑坠马，浑身泥泞，活脱脱泥猴一只。遂作个揖，讲清楚原由，老道方请进屋。拿了套干净粗布衣衫与落棋换装，落棋道谢不已，老道仍一言不发。落棋道:“叨扰道长，不知尊号？在下迷途此中，久未进食，烦恳道长略赐素斋，明日出山，必备重谢登门。”老道道：“在下道号云非。此处无米无食，观后有果树几株，小哥儿可自取之。”陈落棋心中大怒，心想着老道分明戏弄与我，便道：“敢问道长食何物为生，莫不是与老君一般享受香火？或是食己长发，随吃随长，于头发消长中领悟道法自然？”云非大笑：“修道人惟餐风饮露罢了。”落棋无奈，只得到观后摇落几个果子勉强果腹，回到屋中，落棋不堪沉默，问道：“此处人迹罕至，道长因何长守此处，郡县中道观香火鼎盛，岂是此处可比。”云非道：“吾道入尘俗，他日有劫殃。三年后，其欲来此处而不可得了。”落棋道：“这是何意？”云非道：“昨日与山中老猿交游，其言曰三年后，天下大变，山河不稳，道家有灾。吾夜观天象，其端已显，今与尔有缘，故告之。”陈落棋心想这老头看来已疯癫入魔了，碍于礼数，道：“吾虽年少，仍知当今圣上勤勉为政，英明神武，更兼内有莫忧谨莫相爷主持朝事，志虑忠纯，鞠躬尽瘁，外有林震林大将军身化万里长城，威服四夷，而今寰宇海晏河清，正是难得的太平盛世，且本朝多尚黄老之术，道家昌盛远胜前朝，道长无乃过于多心了，杞人忧天，嫠妇忧国，当此山水，晨钟暮鼓，携猿共谱道韵，渴饮晨夕露，饥餐四时风，想来殊为可乐，位列仙班不过咫尺，道长当自勉之。”云非见落棋句句嘲讽，也不争辩，大笑三声，指了左厢房，径自上床睡了。落棋无奈，亦道声谢，来到房间，幸喜十分干净。陈落棋疲倦非常，倒枕便睡，一宿无事。
第二日，天至巳时，陈落棋方才醒转，云非老道摘了几个果子与落棋，道：“此处东去五里，即见官道，汝可速去，吾与猿兄有约，恕不留客。”陈落棋亦归心似箭，无暇理会，不过道声保重，却不敢再上马，只得牵着马缰，缓缓东行。不多时，便看见人烟，原来官道到了。
欲知详细，下回分解。
第二回 归来人幽斋备科考 落魄客雅馆认恩师
陈落棋见着官道，心中熟悉，距府不过两余里，自然无限欢喜，归家后亲人重逢落泪、问长询短、嘘寒问暖处种种情景无需再提，倒是墨舟痛哭一场，跪地不起，陈落棋反而一番安慰，两相无事。
三日后，陈亭着小厮唤陈落棋前来，陈落棋随小厮，穿回廊，度高阁，左转右行，陈落棋心中迷糊，府院虽大，自幼熟稔，此去乃一片竹林，非父亲办公会客之地，了不得跟着小厮走罢了。不多时，行至竹林，却见平地起了一座竹楼，精致细巧，随小厮掀帘入室，只见一榻、一桌、一架。榻上唯素被枕一套，竹桌上砚笔齐全，竹架间经史琳琅，青案向南窗，外依两株矮竹，靖节青叶，枝探虚室，四周阒寂，清幽风雅，步履为之缓，呼吸为之轻，真是个读书养气的好所在，落棋大喜。陈父正负手端立架前，见落棋到来，道：“前任尔嘻戏，无非念汝年幼，今已束发，自然有所规矩，孔圣人十有五而志于学，与尔年岁相当，今筑此‘志学斋’，望吾儿潜心经笥，数年后赴京赶考，不求挣揣个状元回来，或可光耀门楣，足以告慰先人罢了。来日自当为吾儿延请名师。”落棋极孝，虽爱无拘无束，不得不谨遵父命，从此竹窗苦读。几日后，请得县内一位名师，陈落棋天资聪慧，敏而好学，于学问中一日千里，两年后，弄的其师也无甚可教了，这是后话，暂且搁下不表。
花开两朵，各表一枝，众位看官哪晓得，正在陈落棋惊马深山前一日，千里外东都洛阳发生了件不大不小的事，谁料得日后生出无限祸患。
这一日，洛阳城西市熙熙攘攘，商贩乞儿、旅人行者来往不绝，吆喝声、争执声响彻百巷，街道旁高楼林立，堂堂皇皇，雕梁画栋，繁盛气象，确非别处可比。正在热闹处，缓缓行来了一乘软轿，随从约莫有十来人，轿前一役鸣锣开道，街市中人皆停了手中生意，望轿下拜，看官道此人是谁，何以如此排场，不是别人，正是当今百官之首，莫忧谨莫相爷，莫相爷为官三十五载，侍奉三帝，今已六十有五，屡次上奏解印，皇帝不准，待之以师礼，相爷忠厚清廉，爱民如子，深孚众望，百姓无不尊之如父母。莫相爷端坐于轿内，耳听百姓山呼敬仰，忽听得有人叹道：“南面百城兮，何觅青眼；怀瑾握瑜兮，惜放荒野；玉螭待骋兮，奈主天瞽；青锋寒芒兮，恨置匣中；应笑我、空谈破浪乘长风，却不知、何处寻得渡客舟！”相爷心想：听此言，字字怀才不遇，胸中定有大抱负，贤人散于草野，吾之过也，或可一见。遂唤管家莫言，召其人轿前一叙。
须臾，有人帘外参拜，莫公掀帘，细视之，不由歆羡，好人才！只见整整齐齐一个儒生端立，青白儒服，年纪三旬上下，身形巍峨，相貌堂堂，秀眉星目，龙章凤姿，举手间尽为锦绣文章，谈吐里皆是清风朗月，天生一段儒雅风流，竟是个瑾士玉人了。莫公见之大喜，便问详细，原来此人姓许名明璟，是上东都赴考的举子，须知本朝科考三载一次，两日前正是入场之期，此时身无银钱，于天桥边卖字鬻文。莫公道：“不日即放金榜，许举子暂且忍耐，银钱自有本相供给。”许明璟道：“谢相爷，然榜上必无小可之名。”莫公见其面上愤恨不平，知有缘故，怡色追问，许明璟回道：“相爷垂询，不敢不答。小人乃河南人士，家境贫寒，筹备多时，方得独身上京，寄宿于城西同福客栈，店中亦有数位举子同住，几日间，探究学问，来往甚欢，谁料入场前夕，小二唤我到大堂，只见众人齐聚，曰明朝入场，今夕须满饮一杯“壮行酒”，来日榜上有名，切毋相忘。我为酬众意，欣然就饮，回房后，便觉头疼欲裂，昏昏沉沉，触枕即眠，想是天意，突发此疾。第二日醒来，已是晌午，误了考期了，小人迷迷惘惘，不知何归，日间唯漫挥银钱换了杜康，今日两袖空空，被赶出店来，腹中饥饿，方有所醒转，于此开设营生，慢慢筹划归计罢了，免不得丢尽这张脸面。”莫公听说，心想：若此人所言不虚，定是同住举子，妒其学问，暗生坏心。这许明璟相貌端正，不似撒谎，谅其也不敢欺瞒于我。便唤莫言前去同福客栈查察，又难得无事，令许明璟随行，到了一座茶楼，茶老儿认得相爷，急备楼上雅室，莫公坐了，明璟在旁垂手侍立，莫公见明璟恭谨，微微颔首，也命其下首落座，许明璟推辞不过，道声不敬也坐了。饮茶间，莫公有意考查明璟学识，于天象地理经史子集中多番诘问，明璟谈吐从容，对答如流，俨然博学渊识之才。莫公大赞，不觉动了爱贤之心。
两人正在交谈时，管家莫言趋步入内，道：“回相爷，许先生所言无虚，小二言入场之日，见许先生房门紧闭，敲之无应，以为其已赴考去了，及至晌午，忽见许先生急匆匆跑出房间，方知误了时辰，其余举子皆言临行前敲了先生房门，无人回应，料想许先生心中急切先行去了，不知生此变故。饮酒之事，众口一词，无从查起。” 莫公沉吟，心想：此人确有真才实学，弃置未免可惜，倘细细追究其余举子，若不如我所想，辱了他人清白，若如我所想，多名举人必付有司衙门，又是丑闻一件，势必震动朝野，且京内尚有多支外国使团，到时有辱国体，上心不得安宁。便对许明璟道：“汝既有心报国，真才实学也是难得，今暂居我府，我自当略略帮扶，不至于白费了你这胸中文墨罢了。”明璟大喜，当即离座下拜，道：“相爷垂爱，小人感激涕零，提携之恩，吾当待公以师礼，时时顾念，涌泉报之。”遂磕了三个响头，口称恩师。莫公爱他相貌人才，欣然受之。莫言亦在旁，贺喜莫公收得好门生。
看官且听我一叹，古来多少事，误在形貌中！古人有云‘画龙画虎难化骨，知人知面不知心’，西子貌动吴越，藏倾国之心；华歆出必休沐，怀逼宫之胆；爱美嫌丑，本是常情，然此乃私心，百姓或可有之，可恨执权柄者为此误了多少家国大事。又有才学一项，古来得高位而行恶政者，孰未熟读圣贤书？祸到临头时才醒悟，德为才先，无德者得高位，才愈高愈难以收拾。莫公一世英明，不免犯 在此处。
闲话不谈，许明璟随莫公回府，房舍自有安排，一应衣食亦由莫府供给。哪知却惊动了莫府一位‘小太岁’。
欲知详细，下回分解。
第三回 帝降洪恩准殿试 相逢大劫染沉疴
上回说到许明璟随莫公回府，只见深院高阁，长廊幽园，屋舍堂皇，非寻常人家可比，心中自是暗暗欢喜。收拾妥当，明璟遂随莫言转到前堂，请安于莫公。行至屋内，只见迎面一块匾额，上书’忠正德高’，笔法遒劲，乃皇帝御赐。下置一短桌并两张太师椅，莫公与夫人郑氏端坐其上，下首两列客椅一溜儿排开，有帘子隔开里间，隐约传来女眷的笑声。此处正是会客之所。明璟趋步向前，以师礼拜之，莫公赐了座，便向郑氏叙说原委，郑氏亦对明璟人才赞叹不已，然心中暗觉有所不妥，须臾而逝。
忽然里间有人摔帘而出，伴之笑声如铃。明璟知有女眷出入，急忙转首回避，莫公笑称不必，道：“此乃小女，年方二六，年幼鲁莽，明璟无需为意。”许明璟始转过身来，定睛视之，只见一个粉雕玉琢的幼女坐于郑氏怀中，红衫素履，手环腰珮，眉眼清丽，肌若冰雪，好生可爱。这小女子倒不怯生，见明璟凝视她，她也瞪大了两颗如水的眸子回视明璟，此景煞是可笑。许明璟自知失礼，忙正襟危坐，那小女注视良久，侧身握住郑氏的长发道：“娘亲，这个人长得可真好看，比往常来拜访爹爹的公子哥们好多了。”许明璟听闻此言，霎时面红耳赤。莫公见明璟窘态，不由大笑。原来莫相爷一生无子，五十以上方得此女，因诞于秋，名曰秋期，莫府上下莫不宠之如珍，莫公郑氏更是溺爱非常，故这秋期性骄而无所畏惧，某日皇帝下临相府，秋期不蒙召唤，竟爬到皇帝身上去了，这把莫府上下唬得心胆俱裂，皇帝大笑，毫无怒容，反倒极为喜欢这胆大包天的女童，呼为‘相府专供太岁’，此后洛阳内外皆知相府有位‘小太岁’了。许明璟稍坐了片刻，不过与相爷谈论了些诗书，便请退了。
第二日，莫相爷上朝如常，君臣间决策了些政事后，皇帝道：“听闻莫相昨日收得一误了科考的门生，可有此事？”莫公出列道：“圣上天听广远，确有此事，这士子颇具学识，微臣不忍贤在草野，故收在府中以备国用。”上道：“既如此，看在莫相面上，即着其明日与众考生一同殿试，以示天恩。”莫相谢恩。散朝回府后，莫公即唤许明璟，告之上命，明璟喜形于色，当即遥望皇宫，跪而三拜，次而叩谢莫公，莫公扶起他，道：“自是足下洪福，今后前途无量。”明璟称谢不止，而小秋期在侧不知二人所言，只见许明璟满面红光，便牵着莫公朝服衫脚，也自咯咯直笑。
次日，许明璟收拾行装，望去风采更胜前时，为避嫌，便告别相爷，独身前往宫廷，只见道路中考生如云，皆是儒生打扮，个个神气飞扬，彼此见面作揖不迭，其中有早先与许明璟同住同福客栈者，见明璟亦是惊异。都是秋闱试场中的脱颖者，而今齐向宫门行去，沿途有卫士带领，行至聚贤殿而止。众才子鱼贯而入，见殿内金碧辉煌，柱盘金龙，极具威势，仰头见一匾额‘礼下重贤’，匾额下置一鎏金龙椅，皇帝正坐其上，丹墀下，参与考试之大臣依次站立。众人见此气象，不觉冷汗湿衣，叩拜三呼万岁。许明璟见莫公正站在群臣之首，虽如此，自是不敢开言。其后考试种种，自不必细述。及至晌午方才结束，皇帝早已离去，自有宫中内官安排众考官士子用饭。饭后无多时，传唤至太和殿举行传胪大典，宣布结果。只听得殿内外钟鼓齐鸣，齐颂圣德，科考乃文章盛事，而得立此殿者，无一不是人中龙凤。许明璟中了二甲第七名，赐进士出身。结果宣读完毕，众人或喜或忧，齐跪谢恩。皇帝道；“众位皆是博学之士，习圣贤之书，传孔孟之道，今朕已见识诸位才学，甚慰朕心，昌隆国运全仗诸贤，忘诸位毋负朕躬。尔等官职自有吏部裁决，唯许明璟乃莫相门生，朕念莫相年老，须得一人分忧，莫相言尔有真才实学，今特赐尔正五品衔，即为相府长吏，跟随莫相左右。”莫相与明璟急忙出列叩谢。哪知圣上一段仁心，为江山引出无限风波。
朝散之后，众士子春风得意，自然相聚甚欢，一番游乐。及至深夜，许明璟方才归得相府，自侧门而入，门子道：“相爷尚在前厅等候，相公可速去。”明璟惶恐，慌张赶到前厅，只见灯火通明，炉火熊熊，莫公正坐阅诗书。许明璟急忙上前请安，道：“学生无礼，未能及早归见老师，望老师恕罪。”莫公将手中书放下，道：“无妨。今日与众士子相聚，感觉如何。”明璟道：“皆饱学风流之士，学生位列其间，甚为不安。”莫公道：“圣眼洞察，无需妄自菲薄。今圣上隆恩，吾已吩咐莫言在相府旁置地修屋，以为汝邸，今后可随意来往，吾今年迈，事务繁杂，不得不多劳汝心了。”明璟道：“老师恩重，学生没齿难忘。今后必尽力为老师分忧。”莫公一生无子，虽有秋期，心觉不足，爱明璟人才风雅，心中便觉亲近，视之如子。莫公道：“今汝高中，殊为可喜，为师欲小饮，可否？”明璟焉敢不从。遂吩咐置办了暖酒热食。师生间推杯换盏，谈天论地。
忽然，小厮进来道下雪了，细问时辰，已是三更。莫公道：“雪乃祥瑞，正是时候，明璟可随我一观。”明璟道：“三更时辰，夜暗如墨，如何得见。”莫公笑道：“这有何难。”遂命下人点起彩灯，以备夜游。两人遂穿衣披裘，行到园子里，园中漫挂彩灯，视物无碍。好大雪，飘飘洒洒，纷纷扬扬，满城柳絮，一川杨花，似花似雾，落池者须臾不见，落枝者盘叠愈厚，落肩者客不欲掸，落衣者人不忍拂。两人赞叹不已。胡不知祸从中来，第二日莫公竟卧病不起，肤烫如火，加之年老体衰，渐渐显出不支的迹象来。
原来夜半阳气最弱，最是疾病易侵之时，莫公饮得热酒，又露形于寒雪中，冷热相激，壮年尚可支持，花甲之岁如何轻易无事，虽有锦衣貂裘，难以济事。明璟深感惭愧，早晚请安看视，莫府上下皆服其德。
欲知详细，下回分解。
