蒋琬（？-246年）
姜维主动伐魏共有十一次之多。其中大胜一次 , 小胜三次，不分胜负五次，大败一次 , 小败一次 。考虑到蜀魏国力对比，这个战绩已算骄人，而且前几次北伐，姜维尚未完全掌握军权，出征军队不过万人。可是，姜维最后一次北伐后仅一年，蜀国就被曹魏灭亡，为何形势会急转直下？这要从蜀国的汉中郡说起。
▍汉中地理位置极其重要，易守难攻
位于关中平原南部和巴蜀北部之间的汉中，西起阳平关（今陕西省勉县），东到湖北荆山，北有秦岭，南有巴山，地势险峻，群山环绕、峡谷纵横，自古就是易守难攻、兵家必争之地。
214年刘备刚占领益州，曹操先下手为强，于次年拿下汉中。汉中在地缘上既是进攻关中陇右之跳板，也是巴蜀之咽喉，无汉中则无蜀。果然，曹操占领汉中后益州人心不稳，“蜀中一日数十惊，守将虽斩之而不能安也”。可惜，曹操没有进一步用主力进攻益州，仅留夏侯渊镇守，张郃入侵巴中。
刘备（161-223年）
刘备稳定巩固益州后，于218年苦战夺得汉中。曹操亲率大军来争，但刘备占据汉中险要之地，拒不出战，并派黄忠、赵云截取曹军粮草，曹操只能退兵。占领汉中，同时拥有益州和荆州，刘备集团达到了军事胜利的顶峰。
试想汉中在曹魏手里，蜀汉会面临什么局面？无需翻越汉中秦岭、巴山、荆山的险关和狭道，曹魏大军可直接攻击益州本土，蜀国边界无险可守，防不胜防。一定程度上，正是因为牢牢控制了汉中地区，蕞尔小国的蜀汉才能维持近半个世纪，并敢于多年进攻曹魏。诸葛亮五次北伐，就是主力坐镇汉中，以之为前线大本营。
▍姜维战略调整失策
姜维是凉州天水人，了解凉州和陇右（位于关中、汉中之西）一带的羌胡风俗。他相信以羌人势力为羽翼，集中蜀汉兵力夺占陇右，进而居高临下虎视关中，可撼动曹魏。相比于汉中，武都和阴平两郡更有利于经略陇右，姜维北伐大多是从这两郡发动。蜀汉军队主力驻扎之地已由汉中转移至武都和阴平。
蜀汉疆域
258年，姜维再次调整汉中兵力部署，埋下了蜀国灭亡的祸根。他提出了所谓的“敛兵聚谷”策略：撤销汉中外围的险要据点，收缩兵力，企图诱敌深入，歼之于内。这改变了自刘备以来蜀汉据敌于外的作战模式。实际上，当年曹爽十万大军来攻，蜀军就是凭借汉中险关兴势和黄金等地，阻退曹军。
姜维新政之下，汉中兵力集中于汉、乐二城，守军各五千人，阳平关守兵两、三千人，加上其他地方少量守兵，总数少于两万，削减的兵力后撤至汉寿（在今四川广元，离汉中不远）。与此同时，姜维在武都和阴平建立七处防守要塞，可见姜维用兵重心仍在陇右地区。
262年，姜维最后一次北伐失败，回成都复命，诸葛瞻、董厥以及专权的宦官黄皓不满姜维穷兵黩武，欲夺其兵权。姜维畏惧，带领汉寿部分兵力赴阴平郡沓中屯田避祸。这样，汉中地区本就薄弱的兵力又遭削减。
姜维（202-264年）
汉中是蜀国的关键要害之地，不宜冒险。姜维偏反其道而行之，放弃地形优势和惯用作战手法，代价太高，敌军轻易可进入汉中腹地，其次汉中守军严重不足，如何阻击入侵之敌？本来汉寿的兵力可以支援汉中，但是姜维屯田沓中后，汉寿之兵恐怕也只能自保。沓中地处偏僻，既容易遭敌人攻击，也与汉中相隔千里，中间山水险阻，一旦局势危急，姜维很难及时赴援。
▍钟会快速突破汉中，邓艾灭蜀
蜀汉后期人才匮乏，曹魏依旧人才济济，比如掌权者司马昭、钟会以及与姜维长期交战的邓艾。姜维如此严重的失误，很快被对手发现。263年司马昭以十八万大军分三路伐蜀。其中钟会十二万进攻汉中，邓艾三万兵力主攻姜维，诸葛绪三万切断姜维后路。
钟会（225-264年）
外围未遇抵抗， 钟会大军长驱直入汉中，命两将各以一万军队包围汉、乐二城，二城遂成孤城。钟会前锋部队直抵阳平关，阳平关守将蒋舒投降，傅佥战死。阳平关失守，不但蜀汉储备的大量粮谷物资为曹军所得，而且南下川蜀的通道也被打开。由于姜维冒险错误的兵力部署和战略调整，钟会在一个月内就占领汉中，蜀汉北部最重要的防线崩溃。
邓艾一路也很快突破武都和阴平，姜维奋力摆脱被邓艾和诸葛绪夹击的险境，但来不及救援汉中，于是与廖化、张翼等援军退守剑阁。至此，除了个别据点，蜀国北境全部沦陷，曹军可经由数条蜀道进攻巴蜀。
姜维军队四五万人，据险全力防守钟会大军，无暇顾及邓艾一路。邓艾经阴平小道，冒险穿越七百里山高谷深的险地。犹如汉尼拔翻越阿尔卑斯山进入意大利，或者当年马超兵临成都，邓艾部队天降神兵般出现在巴蜀腹地，连克数城，直逼成都。后主刘禅惊恐，在主降派劝诱下投降。从钟会进入汉中到刘禅投降，曹魏亡蜀竟然只花了不到两个月。
钟会和邓艾伐蜀路线图
▍蜀汉亡国的种种原因
比较一下姜维调整汉中兵力部署的冒险和邓艾的冒险奇袭。姜维的冒险是战略性、牵一发而动全身的，邓艾的冒险是战术性的，结果将是决定性的。邓艾的任务原是攻取武都、阴平，阻击姜维援助汉中，他已经很漂亮地完成任务，而且姜维被钟会牵制，邓艾没有任何负担和后顾之忧，因此这是个值得放手一搏的冒险。
邓艾（197-264年）
姜维做了一个风险极高的战略调整后，却不亲自坐镇汉中，或者至少留在汉寿，来指挥军队、掌控局势。他选择了既远离政治漩涡、又远离防守中枢的沓中，连续犯下无可挽回的致命错误，客观上起到了加速蜀汉灭亡的作用。
姜维继承了诸葛亮“以攻为守”的基本战略，才会重兵经略陇右，有意无意地忽略了汉中防守。但诸葛亮一生谨慎，不敢冒险，也不会犯大错，姜维才不及诸葛亮，又失之鲁莽冒险，终酿大祸。
以攻为守这个国策本身也很值得商榷。以攻为守用于局部战役、作为战术手段未尝不可，但实力严重不对等的两国长期抗衡，弱国以攻为守无异于自取灭亡。蜀汉国土面积、人口、经济、人才、军事实力都远不及曹魏。诸葛亮为不负刘备之托兴复汉室，明知不能成功，却长期在崎岖险峻之地徒劳兵民，他“鞠躬尽瘁、死而后已”，将蜀汉带上了一条不归路。
诸葛亮（181-234年）
蒋琬、费祎及时改变策略，休养生息，据险待敌。可惜，作为诸葛亮的军事接班人，姜维不假思索地接受了前者的错误战略，继续无谓地耗损蜀汉国力。即使没有削弱汉中防守和沓中避祸，蜀国也未必能存续很久。不过，把亡国责任都归于姜维、甚至诸葛亮，是很不公平的。邓艾还没有围攻成都，刘禅就决定投降，力劝刘禅投降的是光禄大夫谯周。此时，蜀国尚有近十万可战之兵。
外来势力刘备、诸葛亮夺取益州后，益州本土豪族士人虽有人获重用，但总体上和蜀汉政权高层矛盾很深，屡遭打压。蒋琬和费祎死后，益州本土势力反弹，名士谯周就是其中代表人物。
谯周虽在蜀汉做官，但对蜀汉并无感情，他竟然公开宣扬蜀汉传二代就要亡国的谶语。腐败昏聩的刘禅政权对这种反蜀言论竟没有任何反应，继续任用谯周。饱受打击的益州土著豪族则聚族自保、坐山观虎斗，不肯为国效力，邓艾才能轻易攻城略地。
宦官黄皓对蜀汉亡国也负有一定责任，首先是逼迫姜维远赴沓中。其次，司马昭伐蜀前，魏国的人事调动就令姜维敏锐地察觉到危险。他上表刘禅，主张派遣张翼、廖化分别驻守阳平关和阴平桥头，加强防范。但刘禅听信黄皓谗言，未予理睬，错失机会。
