春秋郑灵公时期(?——公元前605年),公子归生(字子家)和公子宋(字子公)同朝为卿。一天,两人相约一起入觐灵公,这时公子宋的食指忽然翕翕自动起来。公子宋不无得意的说道:“我的食指很神奇,一旦跳动就意味着今天我将吃到珍馐异味!”归生将信将疑。
正巧有人进献了重达二百斤的大鼋,郑灵公正欲宰杀后烹而食之。二人进宫后见此情景,想到食指之动马上就可得到验证,忍不住笑上眉梢。郑灵公问及原因,公子宋答道:“每每我的食指一跳动,都能吃到珍品异味。今天在堂下见到那只巨鼋,心想主公必将会与群臣分享,‘食指之跳’将再次得到验证,因此发笑”。灵公很不以为然的说:“验证不验证,还得看寡人高不高兴呢”。
等到大鼋烹饪完毕,郑灵公果然召集众大臣毕集,命人分赐大臣们鼋羹一鼎。可等分到公子归生和公子宋时,鼋羹只剩下一鼎了。郑灵公命赐给归生,然后笑道:“不巧分到子公时没有了,难道是你不该品尝鼋羹?你的‘食指之跳’好像并不灵验啊”。原来这是灵公故意为之,为的是让公子宋“食指之跳”验证落空,让他当众出丑。
本来很灵验的“食指之跳”,居然让灵公这个不按套路的“牌手”故意给搅和黄了,没有如愿尝到异味不讲,还独独被排除在享鼋之外,公子宋立马感觉是自己被耍被污辱了。激愤之下,他径直走到灵公案前,硬生生从灵公的鼎内捞出一块鼋肉,当众吃下,带怒说道:“我这不是已经吃到了吗?谁说我的食指不灵验呢?”然后头也不回的离开,留下了同样愤怒的灵公和满脸错愕的群臣。
一场本应皆大欢喜的君臣尝鼋欢宴,却因为公子宋的逞能和郑灵公的轻慢而不欢而散。这一看似偶然的事件,因当事双方均不能正确处置,导致君臣关系不断恶化,伏下了公子宋弑君的凶险隐患。
此事过后,公子归生从中积极调解,试图挽救和修复灵公与公子宋的君臣关系,怎奈二人均是量小计较、执拗之人,关系变得越来越僵。公子宋担忧有朝一日遭到灵公清算,产生了杀掉灵公而以公子去疾代之的罪恶念头,并与公子归生商议。糊涂、懦弱的归生虽然并不赞成,但也没有坚决制止,而是采取了听之任之的态度,并向公子宋承诺“不干涉、不泄密”。胆大妄为的公子宋于是行重赂买通了郑灵公近侍,乘郑灵公秋祭斋宿,聚集家丁夜半潜入斋宫,以土囊压死了郑灵公,托言“中魇暴死”。
周定王四年,公子归生病死,公子去疾伺机追查灵公被弑一事,杀掉公子宋并将其曝尸朝堂;毁掉公子归生的棺木并尽逐其族。
孔子在《春秋》中记述:“郑公子归生弑其君夷(郑灵公名夷)”,把弑君的罪名加在了公子归生身上。公子归生似乎非常冤枉,但在孔子眼中,归生身为郑国执政,却因害怕公子宋陷害、打击,而对公子宋的弑君行为采取默认、纵容态度,因此对郑国弑君之乱负有不可推卸的责任。这就是所谓“任重者,责亦重”。圣人书法,垂戒人臣,敬乎畏哉!